来ASU之前，有朋友就告诉我，在美国生活有一关要过，就是需适应“小费文化”。对于这一点，虽然事先有一定的心理准备，而且因为多次出国，也有一些了解，但真正到了美国，有时候还真的有点迷茫，比如坐出租车要给小费吗？吃自助餐要给小费吗？住旅馆要给小费吗？考驾照要给小费吗？应该给多少小费才合适呢？这些问题看似比较简单，但一些特殊场合，相信即使土生土长的“老美”也不太容易判断。
在美国，服务业的工资水平比较低，服务员的收入主要来自于消费者提供的小费，由于服务场所不同，他们的实际收入差距会呈现较大的差异，曾听同学说过，在一些高档的餐厅，有钱的客人给他认为服务很好的waiter小费会慷慨地以“千元”计算！虽然这种情况应该比较少见，但在一般的场所，相信服务员的小费收入每天也不会少于100美元。
显然，在美国，公务员和政府投资的机构雇员应该是不能收取小费的，即上面所述、在参加驾照路考时，虽然考官需要陪着考生到处转悠，需花费不少的精力和时间，很辛苦，但他们是不应该收小费的。因为这些人代表了政府的公权力，或掌握了一些政府的资源，收取小费，会有接收贿赂的嫌疑，况且他们本身的福利应该也是很高的。
那么哪些场合需要付小费呢？我目前所知道的有住旅馆（通常早上在服务员打扫卫生前，在显著的位置留下1、2美元）、坐出租（通常付3到5元）、点菜吃饭、请人搬东西以及其它一些需要服务员提供大量服务的地方，收费的标准除特殊情况外，一般控制在总消费的10%到15%左右。
通常，去医院看病、到银行开户、坐公共汽车、到McDonald 买快餐、到书店买书、到Wal-Mart买商品，都是无须付小费的。但在吃自助餐的时候，需要仔细判断：如果碗碟需要自己收、无需服务员给你倒茶送水，是不须付小费的，但如果存在让服务员提供送餐、送水、收盘的服务，小费还是必须的。
通常在拿到一个Bill的时候，商品（或服务）的标价只是总价的一部分，除需要考虑小费（tip）以外，还需要注意Tax栏，在美国，消费税是不包含在商品（或服务）价格之内的，也就是一个商品（或服务）标价100元，但实际购买时可以需要支付108元，其中8元钱就是税收，这种消费税单独列出的方式与中国的情况是大不相同的。
那么，将税收数目“阳光”化，有什么好处和弊端呢？好处非常明显：它可以减少商家偷税、漏税的可能性。由于在美国除电子支付之外，所有的收入都需要通过收款机收取（即使在非常小的店，也没见过直接收现金而不给receipt的情况），所以只要将此收款机设置成税控机，所有的销售情况对税务机关都将会一目了然，税款总数也非常容易统计。由于税收数量明晰化，消费者还会为自己的纳税人身份而感到骄傲和自豪。
但税收单独支出的情况也会为消费者带来一些不太方便的地方，因为消费者在结帐前是很难明确了解自己的实际消费数量的，尽管美国消费税的水平通常控制在8%左右，消费者可以预先估算，但在每个州，针对每个具体的商品，在每个具体的消费场所，消费税情况都可能不一样，比如：在学校商店里买教课书可能就是免税的，但买小说可能又需要交税；在学校吃饭，用学校的充值卡消费可能免税，但用现金又会收税；在印地安人的商店购物可能是免税的，但在几十米之外的非印地安人开设的商店又可能是需要交税的；上飞机前，在加州购物是一种税率，但下了飞机，到了纽约购物又是一种税率。
税收单独列出给大家带来不方便的例子是：经常你会在大超市中看到一些购物者手中拿了50元（或者其它的一个数目的整钱），但他的购物车里的东西，计算出来不止50元，为了不超支，他让收款员一个一个地尝试向外退商品，直至总价达到50元以下为止，多麻烦啊！
将小费和税收放在一起讨论似乎有点牵强，但不知有多少人观察过这样一个问题：“这些小费收税了吗？”，答案显然是：No！不仅没有交消费税，连在美国对个人收入影响最大的“个人收入调节税”（Personal Income Tax）也没有交！
在美国，个人收入调节税与中国一样也是采用累进方式计算的，但与中国有些不同的是，它的计算与“结婚与否”、“孩子多少”、“配偶收入”等因素有密切地关系（网上有一个政府提供的在线计算器可计算，http://www.dor.mo.gov/tax/calculators/incometax/）。由于美国在执行税收政策上非常严格，而且与个人的信用记录有一定的联系，所以高收入人群的税收负担比较重，他们与低收入人群之间的差距，由于税收的调节而显得并非那么明显。
如果联系到上述讨论的小费情况，我们是否可以进一步推断：由于服务业小费的存在，而且收益者获得这些小费的同时无须交纳税收，从而使得低收入的服务业工作者又得到了一次“再次收入”的机会。
总之，我想说的是：在美国，通过支付小费（而且无须交税）这种形式，给社会提供了一种收入“再分配”的途径。
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