在IT和管理的交叉区域中探索

美国生活随想：电子商务、自助式服务和消费者素质

liu2ge — Sun, 04 Mar 2007 01:08:00 GMT

美国真不愧是“电子商务”之国，很多看似困难的生活问题，只要有了Internet，一切似乎都将迎刃而解，难怪我的一位美国朋友曾对我说：“如果没有互联网，我真得不知道将如何生活！”。

虽然到美国时间很短，但我已深感“电子商务”的便利。从利用网络monitor自己的个人银行account balance动态，到学会在网上给朋友支付旅行费用(如利用https://www.wellsfargo.com/)；从利用网络book机票和座位，到学会在网上办理Check in手续和查询飞机实时动态(如利用http://www.usairways.com/)；从利用网络Search酒店和租车行信息，到利用Master卡在网上预定各种产品和服务(如利用http://www.orbitz.com/)；从利用网络查找周边buffet dinner店名称和地址，到快速Download和打印相关的地图和路线(如利用http://www.mapquest.com)，这一切用起来似乎都那么随心所欲和理所当然。很多人并没有感觉到自己对电子商务的依赖，但只要看一看自己的浏览器收藏夹和银行帐单，就会彻底明白了。

由于这次到美国来并不涉及公司的商务活动，因此无法了解B2B的电子商务情况，但从普通的消费者角度，我已经充分地感受了先进的B2C、G2C电子商务模式的便利。给我印象最深的是到Denver去过春节，所有来回的机票都是在网上购买的，所有登机的手续都是在网上确定的，最神奇的是，我乘坐的飞机尽管晚点了，但它几点关仓、几点起飞、路上实际飞行了多久，几点到达以及几点开仓下机，这些都在我同学的掌握之中，因为这些信息都可在网上航空公司的网站上轻松地获得！

之所以美国的电子商务发展非常迅速，我认为一方面是因为政府对基础网络的大投入和社会对诸如“网上支付”、“物流系统”、“信用体系”等电子商务关键问题的重视，其实，还有一个重要的原因是美国的劳动力成本非常昂贵，只有发展“电子商务”这种自助式的、依赖机器的自动化系统，才能使政府和企业的运营成本得到有效控制，才能使消费者得到相对廉价的产品和服务。如果理解了这点，也就对满大街的自动售货机、自动充水站，机场中大量的自动Check in柜台，加油站的自动加油机以及银行的自动柜员机等毫不奇怪了，进而也就对.COM公司的发展前景充分地乐观了。这也可以从一个侧面解释：为什么美国一些在NASDAQ上市的新兴网络公司，尽管市赢率已经非常高，还是受到很多投资者的不断追捧？

相信在未来的日子里，用于解放劳动力的自动化设备会越来越多地被开发出来和投入使用。

然而，使用网络和其他一些自助式的装置是需要消费者具有一定的文化水平的，尽管开发人员和流程设计师正在试图不断地简化操作过程，但越来越多的功能选择，越来越多的安全隐患，使新开发出来的自助式系统看上去事与愿违：按钮越来越多，面板越来越复杂，程序越来越严谨，对误操作的兼容性越来越差！

可怜的消费者啊，本来可以充分享受人性化服务的，可最终服务的任务要落到自己身上！

自助式服务对消费者操作能力的要求，使很多老年人，对技术具有恐惧症的人以及低文化水平的消费者望而却步，这也说明这些设备不能在发展中国家，除资金和技术因素外，不能迅速普及的原因之一。

上帝啊，我不想使用这些复杂的系统，不想面对冷冰冰的机器，我希望在轻松的环境中享受劳动模范式的笑脸服务，但为了省钱，为了时间我不得不如此啊！

美国生活随想：小费文化、“阳光”税收和收入的再次分配

liu2ge — Sat, 03 Mar 2007 20:36:00 GMT

来ASU之前，有朋友就告诉我，在美国生活有一关要过，就是需适应“小费文化”。对于这一点，虽然事先有一定的心理准备，而且因为多次出国，也有一些了解，但真正到了美国，有时候还真的有点迷茫，比如坐出租车要给小费吗？吃自助餐要给小费吗？住旅馆要给小费吗？考驾照要给小费吗？应该给多少小费才合适呢？这些问题看似比较简单，但一些特殊场合，相信即使土生土长的“老美”也不太容易判断。

在美国，服务业的工资水平比较低，服务员的收入主要来自于消费者提供的小费，由于服务场所不同，他们的实际收入差距会呈现较大的差异，曾听同学说过，在一些高档的餐厅，有钱的客人给他认为服务很好的waiter小费会慷慨地以“千元”计算！虽然这种情况应该比较少见，但在一般的场所，相信服务员的小费收入每天也不会少于100美元。

显然，在美国，公务员和政府投资的机构雇员应该是不能收取小费的，即上面所述、在参加驾照路考时，虽然考官需要陪着考生到处转悠，需花费不少的精力和时间，很辛苦，但他们是不应该收小费的。因为这些人代表了政府的公权力，或掌握了一些政府的资源，收取小费，会有接收贿赂的嫌疑，况且他们本身的福利应该也是很高的。

那么哪些场合需要付小费呢？我目前所知道的有住旅馆（通常早上在服务员打扫卫生前，在显著的位置留下1、2美元）、坐出租（通常付3到5元）、点菜吃饭、请人搬东西以及其它一些需要服务员提供大量服务的地方，收费的标准除特殊情况外，一般控制在总消费的10%到15%左右。

通常，去医院看病、到银行开户、坐公共汽车、到McDonald 买快餐、到书店买书、到Wal-Mart买商品，都是无须付小费的。但在吃自助餐的时候，需要仔细判断：如果碗碟需要自己收、无需服务员给你倒茶送水，是不须付小费的，但如果存在让服务员提供送餐、送水、收盘的服务，小费还是必须的。

通常在拿到一个Bill的时候，商品（或服务）的标价只是总价的一部分，除需要考虑小费（tip）以外，还需要注意Tax栏，在美国，消费税是不包含在商品（或服务）价格之内的，也就是一个商品（或服务）标价100元，但实际购买时可以需要支付108元，其中8元钱就是税收，这种消费税单独列出的方式与中国的情况是大不相同的。

那么，将税收数目“阳光”化，有什么好处和弊端呢？好处非常明显：它可以减少商家偷税、漏税的可能性。由于在美国除电子支付之外，所有的收入都需要通过收款机收取（即使在非常小的店，也没见过直接收现金而不给receipt的情况），所以只要将此收款机设置成税控机，所有的销售情况对税务机关都将会一目了然，税款总数也非常容易统计。由于税收数量明晰化，消费者还会为自己的纳税人身份而感到骄傲和自豪。

但税收单独支出的情况也会为消费者带来一些不太方便的地方，因为消费者在结帐前是很难明确了解自己的实际消费数量的，尽管美国消费税的水平通常控制在8%左右，消费者可以预先估算，但在每个州，针对每个具体的商品，在每个具体的消费场所，消费税情况都可能不一样，比如：在学校商店里买教课书可能就是免税的，但买小说可能又需要交税；在学校吃饭，用学校的充值卡消费可能免税，但用现金又会收税；在印地安人的商店购物可能是免税的，但在几十米之外的非印地安人开设的商店又可能是需要交税的；上飞机前，在加州购物是一种税率，但下了飞机，到了纽约购物又是一种税率。

税收单独列出给大家带来不方便的例子是：经常你会在大超市中看到一些购物者手中拿了50元（或者其它的一个数目的整钱），但他的购物车里的东西，计算出来不止50元，为了不超支，他让收款员一个一个地尝试向外退商品，直至总价达到50元以下为止，多麻烦啊！

将小费和税收放在一起讨论似乎有点牵强，但不知有多少人观察过这样一个问题：“这些小费收税了吗？”，答案显然是：No！不仅没有交消费税，连在美国对个人收入影响最大的“个人收入调节税”（Personal Income Tax）也没有交！

在美国，个人收入调节税与中国一样也是采用累进方式计算的，但与中国有些不同的是，它的计算与“结婚与否”、“孩子多少”、“配偶收入”等因素有密切地关系（网上有一个政府提供的在线计算器可计算，http://www.dor.mo.gov/tax/calculators/incometax/）。由于美国在执行税收政策上非常严格，而且与个人的信用记录有一定的联系，所以高收入人群的税收负担比较重，他们与低收入人群之间的差距，由于税收的调节而显得并非那么明显。

如果联系到上述讨论的小费情况，我们是否可以进一步推断：由于服务业小费的存在，而且收益者获得这些小费的同时无须交纳税收，从而使得低收入的服务业工作者又得到了一次“再次收入”的机会。

总之，我想说的是：在美国，通过支付小费（而且无须交税）这种形式，给社会提供了一种收入“再分配”的途径。

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美国生活随想：中国的廉价劳动力和美国的“和谐社会”

liu2ge — Sat, 03 Mar 2007 20:34:00 GMT

今天早上在准备早餐时，发现冰箱里的牛奶，无论用电炉烧还是用微波炉热，都出现了以前从没见过的凝固现象，尽管这些牛奶可能并没有变质，我还是毫不犹豫地将剩下的大半桶倒进了下水道。

是不是太浪费了？如果你在美国，就不太可能发出这样的疑问！因为随便找一家超市，你就可以花上2美元左右买到1加仑1桶的新鲜牛奶（1加仑=3.78升，约7.5斤），在美国，它可比1美元1并的纯净水还要便宜（我现在是真的相信了以前教科书上说的，资本主义国家在发生经济危机时，将牛奶倒进大海的故事）。

联想到前些日子到Denver过春节，因为忘了带换洗的衬衣，曾到当地的Wal-Mart超市买了二件挺漂亮的长袖衬杉，仅花费了难以置信的11美元！

注意！请暂时不要急于按当前的汇率将其换算成人民币！在此之前，请先了解一下美国人的收入情况：据美国华人网站报道，在美国，即使最普通的工人，平均的月收入水平也在二、三千美元以上。如果以工资的绝对数量为参照系，结合中国工人平均月收入不到一千人民币的现状，美国的牛奶价格应该比中国以人民币计算的物价水平要便宜多了吧？如果再去看看1千多元一台的液晶电视、1万多元一辆的优质汽车、20多万一栋的二层“House”，这种低价的情况会更令人咋舌。

此外，你只要有机会逛逛美国的各类超市，就会发现一些现象：在这里，每类商店都有其不同的消费群体。通常装潢好的商店，价格较贵，顾客大多为中、高层收入者，追求的是品牌和质量，所售的大都为美、欧的著名商品，中国产的东西在这里则很难见到；而外表装潢一般的商店，通常由华裔、印裔、越裔或墨西哥裔等开设，其中大量的商品都是Made in China或由南美、东南亚生产，来这里购物的，看上去大多是收入水平不高，衣着不太讲究，或追求实惠的美国人。

以上这些现象说明什么呢？我们只要拨开种种“表象”的外衣，稍稍发挥一下自己的想象力，就会迸发出这样的疑问：“究竟是谁维持了美国中、下层民众的日常生活，使他们‘人人有衣穿、有房住、有东西吃’，达到我们希望追求的‘和谐社会’景象？”

如果说答案是“中国的廉价劳动力”，可能会有点耸人听闻，但如果说：“正是因为中国廉价劳动力的存在，美国中、下层居民的生活质量得到了很大的提高”，可能就不会有人反对了。

据中国权威媒体报道：“2006年，美对华贸易总额为3610亿美元，其中美对华出口552亿美元，自华进口3058亿美元，美对华贸易逆差2325亿美元”。

在中国对美国出口的商品中，大多数都是廉价的日用消费品，都是那些中国收入不足1000元月薪的工人“加班加点”生产出来的，这些商品通常被美国商人廉价采购，又被美国的中、下层居民相对廉价的消费掉。

试想，如果没有这些在中国这个“世界工厂”里生产的廉价商品，依美国目前的资源情况和人力成本，美国中、下层居民每月二、三千美元的收入能消费什么？尽管看上去美国反映贫富差距的基尼系数和中国差不多（目前美国为0.4左右，中国为0.45左右），但由于中国大量廉价商品的涌入，使美国底层居民的生活水平看上去与中产阶级的差距并没有那么明显，他们都有买得起的产品消费，只是产品的生产地不同而已。外来廉价商品使美国的贫富人之间矛盾被弱化了！

所以说，布什应该感谢中国，正是因为中国的廉价劳动力，支撑了美国贫民的生活，造就了美国的“和谐社会”！

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美国生活随想：预定习惯、供应链管理和个人信用体系

liu2ge — Sat, 03 Mar 2007 20:32:00 GMT

刚到美国，对美国人的一个习惯不太理解，他们什么活动都要事先预定！学校安排老师上课，需要提前一年多向老师预定时间；朋友一起外出旅游，即使在淡季也需要提前一个月甚至更长的时间去预定旅馆和机票；朋友之间聚会需要提前很长时间确定日期；甚至想请一位朋友吃晚饭，也需要提前好几天打招呼，否则会被理解成不诚心的行为！更不要说举办国际会议，组织方需要提前一年半确定会议场所了。

凡此种种我在美国亲耳聆听或亲身经历的事情，与国内习惯提前二、三天去安排一件重要活动，请人吃晚饭经常在饭桌上边点菜边打电话的情景形成了鲜明的对比。

是我们的服务行业工作效率更高？还是我们的行动比美国人更善变？还是我们不愿意去考虑太久以后的事情？我想每一种国民行为习惯的背后，必定存在着更深层次的根源。在此，使我不禁想起一次在国内过五一黄金周时的经历：我们一行6人临时动议从上海开车到浙江大竹海去玩，结果到了目的地之后，居然在旅馆遍地的城市，为找住宿花了四个多小时，最后还是换了一个城市才勉强找到了一个过夜之处。尽管这样的情形在国内并不多见，但也由此可见中国不喜欢预定的习惯，有时也会给自己带来尴尬的结果，只是自己通常意识不到而已。

如果从企业角度来看，显然美国人这种喜欢预定的习惯更受欢迎：企业可以根据预定信息从容地向其上游企业预定原材料和服务；企业可以根据预定信息高效地调度本单位的人力、设备和资金等资源；企业可以根据预定信息烫平有可能出现的需求波动，从而得到持续、稳定地的回报。

正是由于上述这些利益的驱动，美国的企业纷纷使出了各自的招数，如价格优惠、服务便利等，来激励和强化人们的这种行为习惯。

我们可不可以这样说：正是美国成熟的市场经济，引导了美国国民的这种预定习惯，而国民的这种习惯又反过来左右了美国企业供应链的良性发展，使组织之间联系更紧密，信息共享程度更高，企业产销更为从容。

但在这里不得不提到的一点是：之所有存在美国的这种预定习惯，美国完善的个人信用体系功不可没。试想：如果我们可以随意地取消事先预定的产品和服务，而对自己今后的行为毫无影响或影响甚微，社会将变成怎样？企业又会变得如何？因此，正是由于美国发达的信用体系，才使美国人这种预定的习惯得以持续和稳定地发展。

但这种“有条不紊”的生活就一定比我们“随机应变”的生活更好吗？看看在911事件发生的当日美国政府的反应吧！

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对物种、文化和科学观点多样性的思考

liu2ge — Sun, 23 Oct 2005 05:07:00 GMT

今天上午在调电视时，偶尔看到了一场凤凰卫视播放的“世纪大讲堂”节目，主讲嘉宾为著名女作家席摹容，在短短不到一个小时（当然是被剪接后的时间）的演讲中，她用诗情画意的语言阐述了其故乡--内蒙古在社会、经济发展中对保持少数民族自身特点的忽视，不断强调要尊重少数民族的文化和生活方式。这个精彩的演讲再次引发了本人对尊重物种差异、文化差异和科学观点差异等方面的深入思考。

其实在此之前，我已经对这个话题产生过很多的感触，记得在2003年底我们代表网友到云南德钦藏族学校送捐款、捐物的时候，曾在路上对阿牛办学的宗旨有过长时间的讨论，那时我甚至想：我们现在的资助方式是他所真正希望的吗？我们曾用我们自己的价值观无意识中左右过他吗？这些问题在我们捐献汉文教材、读物时，在我们捐献旧汉族衣服时，以及在我们提出选拔待资助学生的标准时可能并没有考虑过。

对阿牛而言，办学的初宗可能是让藏族的孩子能够认识更多的藏文，更好地了解藏族传统文化和必要的生存知识，而我们资助的书籍、衣服，我们所传递的思想、行为方式和价值观与他的希望吻合吗？相对而言，将研究藏医、藏乐、藏文、藏族习俗作为最终培养目标的教学理念可能更符合阿牛的意愿。

另外，给我感受更深的是今年9月的美国和墨西哥之行，当你明白印地安人的迅速衰落和玛雅人的突然消失可能与英格兰人和西班牙人等所谓的文明人的侵略和扩张相关时，就不会对如下的言论没有感触了。我的同事认为：“很多人认为战争造成了巨大的破坏，但它在传播文明方面的作用却非常值得思考，试想，如果没有几百年前的殖民活动，会有今天发达的美国社会吗？如果没有19世纪八国联军的侵略，会有上海今天开放的思想吗？如果没有伊拉克战争，他们会采用选举的方式产生国家领导人吗？”，这些看起来有十足的道理，但问题是：我们现在所谓的文明就一定是大家（特别是各地原住民）所希望的文明吗？设想如果玛雅文化在不受任何干扰的情况下能够持续繁荣到现在，他的现状会是落后的吗？

在今天，由于达尔文的进化论已被绝大多数人所接受，所以如果我们说：“每分钟有多少生物正在灭绝”，可能会引起大家对目前生物成长环境的担忧，毕竟他们已深知即使是另人讨厌的老鼠也和人类有着千丝万缕的关系；但如果我们说：“每天都有无数与我们主流文化不一样的族群文化正在逐步消亡”，你会怎样看呢？你一定会说：我们正在进步，正在逐步屏弃哪些不符合时代发展的少数民族的陋习和迷信的思想，他们会因此获得了更多的幸福！

事实果真如此吗？住在鸽子笼式的、由钢筋水泥建造起来的单元房中就一定比住在林中的小木屋中更适合人类的生长吗？了解市场经济和熟悉ABCD的人就一定会比了解彝族舞蹈和研究藏医的人对社会更有价值吗？诸如此类的问题恐怕是我们在“好意”改善少数民族居住环境，在“黔香阁”酒店为适应上海本地人口味而改变调料配方时所没有想到的。

更进一步，当我们在研究某一种社会科学理论时，总是片面地强调“月亮总是西方的更圆”，而去一边倒地批驳所谓的“传统的观点”、“朴素的观点”和“狭隘的地域观点”，岂不知，正是这样的价值取向扼杀了很多“百花齐放”的思维火花。

对事物的多样性，我们应该从更高的一个层面上进行考虑，我们应该像认可达尔文的生物进化论观点一样，认可保持文化多样性、宗教思想的多样性、科学观点的多样性在人类文明发展中所起到的重要意义。

因此我们在讨论主流的事物时，一定要充分地考虑、甚至鼓励保留一些非主流的东西，而无论其表现在物种、文化、或者是理论思潮等哪个方面，再也不要回到文化大革命中个个手捧“红宝书”，人人都着“蓝色服装”的时代。

想想也是，不正是由于电视节目的多样性才触发了本人的这番思考，而又引发了你更深入的思考吗？

手机用户即将面临灾难

liu2ge — Fri, 08 Apr 2005 01:26:00 GMT

今天看到一篇材料，触发了一些个人的感触。

<背景资料>【市场：业内认为手机即将成为最重要广告媒体】（来自2005年4月8日的安邦《每日经济》简报）
奥姆尼康（Omnicom）旗下BBDO广告公司的首席执行官安德鲁·罗伯逊（Andrew Robertson）日前称，不久以后广告客户将把移动电话和其它无线通信设备作为最重要媒体，向消费者投放广告。这一预测突出表明，随着发达市场的广告客户从对电视的传统依赖转向其它媒体，广告商们将面临调整。BBDO广告公司是世界第三大广告公司。罗伯逊表示，他相信今后广告客户的方向将是利用无线设备，如手机、笔记本电脑，以及经常旅行的企业经理青睐的黑莓（BlackBerry）电子邮件设备等，把广告传递到消费者那里。“我们正快速接近这一时刻，那就是最重要的媒体平台将是人们的无线设备，这些设备每时每刻都在他们身边。这才是所有人这么多年来一直在讨论的、集各种功能于一身的盒子。”罗伯逊承认在强调通过无线设备向消费者传递信息将给广告公司造成一些困难。与消费者被动接受电视广告不同的是，为了向他们投放广告，广告公司必须开发非常有吸引力的内容，以吸引移动电话用户。有风险也必有机会，罗伯逊说，“机会在于，如果你能创造出一些他们感兴趣的东西，他们可以在任何地方任何时间收看广告。”（LPSJ）

<分析评论> 手机用户即将面临灾难
    几乎所有的电子邮件用户都有被动接收垃圾邮件的经历，一些人还经常在自己的家中收到附近美容店、餐馆和超市的小广告，这些信息长期困绕着喜欢清净的朋友们。当人们正在考虑如何在技术和法律上应对这些骚扰时，现在广告商又开始向手机用户下手了！不记得从哪天开始，我们会在半夜睡梦中被手机短信所惊醒，仔细一看却是“AUDI轿车只买4万元”、“恭喜你中了20万元的大奖”的广告信息。
    广告商利用最新技术开拓广告媒体无可非议，因为在当今的信息时代，只有提供差异化的服务才能有立足的基础，广告业也不例外。互联网广告的成功更加触发了广告商利用一些渠道发布广告的智慧，不过作为一个负责任的企业，应该遵循起码的社会伦理，应在当事人容许的前提下，利用其私人通讯工具（包括信箱、电子信箱、手机等）。
    作为政府管理部门和技术开发商也要积极应对这种侵犯个人隐私的问题，政府管理部门应该积极研究、尽快出台相关的法律，制止未来广告商对手机用户的随意广告行为；技术开发商也应该积极研制手机“防火墙”，让手机用户可以轻松地阻挡未经许可的信息。
    只有时刻地想着人民和客户，才是实现“三个代表”和“以人为本”的正确行为！

今天先试试有关的功能

liu2ge — Thu, 31 Mar 2005 05:37:00 GMT

希望有时间经常到这里写写工作的体会